ILHA DE SOCOTRA

Socotorá ou Socotra (em árabe سقطرة Suqutrah) é um pequeno arquipélago formado por quatro ilhas no Oceano Índico, em frente à costa do Chifre da África (Corno de África), a 250 km a leste do cabo Guardafui e a uns 380 km a sudeste da costa do Iémen, que administra Socotorá em nome do Sultanato de Mahra e Socotorá.

Árvore Dragão

Socotorá aparece como Dioskouridou (em alusão a Dioscórides) em uma ajuda à navegação, o Périplo pelo Mar Eritreu, do século I. Nas notas da tradução feita por G. W. B. Huntingford, assinala-se que o nome de Socotorá não é de origem grega, mais que procede do sânscrito "dvipa sukhadhara" ("ilha da felicidade").

Uma lenda local conta que os habitantes foram convertidos ao cristianismo pelo apóstolo São Tomé no ano 52. No século X, o geógrafo árabe Abi Zaid Hassan comentou que a maioria dos habitantes das ilhas eram cristãos. Posteriormente, quando da chegada dos portugueses, o cristianismo havia desaparecido das ilhas, exceto por umas cruzes de pedra que Álvares afirmou que as pessoas adoravam. Contudo, durante uma visita à ilha por parte de São Francisco Xavier, este encontrou um grupo de pessoas que se declaravam ser descendentes dos convertidos por São Tomé.

O explorador português Tristão da Cunha desembarcou nas ilhas em 1503 e tomou posse das mesmas para a Coroa de Portugal. O arquipélago passou para o controle dos sultões Mahra em 1512.Passou a ser um protetorado britânico em 1886 devido à sua posição estratégica, controlando o estreito de Áden.

Com a independência do Iémen, em 1967, as ilhas passaram à sua soberania. O forte português de Socotorá.

Estrategicamente localizadas no acesso ao mar Vermelho, o rei D. Manuel I determinou a construção de uma fortificação em Socotorá, destinada a impedir o comércio islâmico na região. A tarefa foi confiada a Tristão da Cunha, que ocupou a ilha em 1507, iniciando uma fortificação que se revelou ineficaz para o fim proposto, de controlar o acesso ao Mar Vermelho. Por esse motivo foi desmantelada poucos anos após, em 1512.

O arquipélago é formado por uma ilha montanhosa principal, Socotorá (3625 km²), três ilhas menores, conhecidas coletivamente como "Os Irmãos" (Abd Al Kuri, Samha e Darsa), e ainda outras pequenas ilhotas desabitadas. Abd Al Kuri e Samha somam uma população de umas poucas centenas de pessoas, enquanto que Darsa está desabitada. A principal cidade é Hadiboh (43 000 habitantes em 2004).

Socotorá é uma das ilhas de origem continental mais isoladas do mundo, separando-se provavelmente da África como uma falha durante o Plioceno médio, no mesmo conjunto de eventos que abriu o Golfo de Áden para o noroeste.

O clima em geral é desértico tropical, com poucas chuvas, concentradas no inverno e mais abundantes nas maiores alturas do que nas zonas costeiras. O clima é fortemente influenciado pela monção. De junho a setembro tradicionalmente a ilha era inacessível por causa dos fortes ventos.

Os habitantes de Socotorá criam gado e cabras. A maioria vive sem eletricidade, água corrente ou estradas pavimentadas.

Nos finais da década de 1990, foi implementado um Programa da Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento dedicado à ilha. Assim, em julho de 1999 um novo aeroporto internacional permitiu o acesso a Socotorá durante todo o ano.

Nas ilhas se fala um idioma semítico próprio, o socotri, que está relacionado com outros idiomas da península Arábica.

O grande isolamento geológico do arquipélago, juntamente com o intenso calor e a falta de água, deu origem a uma interessante flora endêmica que é muito vulnerável a mudanças. Pelo menos um terço das 800 espécies de plantas que se encontram em Socotorá são endemismos

Os botânicos situam a flora de Socotorá entre as dez que correm os maiores perigos de extinção no mundo. Umas das plantas que se destacam é a "Dracaena cinnabari", uma árvore seiva de cor vermelha, procurada na Antiguidade para ser usada na Medicina e na tinturaria.

Assim como ocorre com outras ilhas isoladas, os morcegos são os únicos mamíferos nativos da ilha. Em contraste, a diversidade marinha é muito grande, e se caracteriza pela presença de espécies originárias das regiões biológicas próximas: o Oceano Índico e o Mar Vermelho.